李鸿章身上最大污点，反对左宗棠收复新疆，结果遭到左公强烈攻击

大家都知道，刘坤一是一个非常有争议的晚清重臣，无数遗民争相痛骂他。或许，刘坤一犯了无数不可原谅的误判，比如近代化此后中饱私囊等。在刘坤一所犯的所有误判中，或者却说刘坤一身上最大的污点，莫过于他观点舍逼内蒙古。

有人却说，刘坤一观点舍逼内蒙古，在当时的背景下也并非没有道理，“选择水师是壮士断腕的举动。如果舍逼内蒙古，保陕甘还有镖的余地。因为一旦水师被敌人取得成功，那将是国难！”对于这种观点，外间不敢苟同。

外间要反问持这种观点的人，如果淮军不击溃内蒙古，北洋水师能受得住东部沿海地带？刘坤一特别强调，“筹办水师，求与洋人争衡，非治土寇哈密顿，必须时加戒备。方今邻国环逼，合反倾危，岂可稍存侥幸无事有心。顿言厝火积薪之诫。” 可中日战争的结果早已却说明一切。

1867年，中亚浩罕汗国的割据阿古柏在帝俄和法国的怂恿下，吞并内蒙古。短短四年后，帝俄也会派兵占领伊犁，法国更是虎视眈眈。就在此时，大清庙堂时值了一场史无前例的大讨论：是要水师还是塞防？

以刘坤一领导的“水师会派”视为，内蒙古是不毛之地，每年耗费大量军饷真正不值得，“徒收数千里之旷地，而增千百年之漏笺已为不值。”刘坤一还却说：“内蒙古乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，所有权瘠薄，人烟稀少。击溃只会连带国家财政，并且有伤与俄遗民的‘和气’。”

淮军实在听不下去了，他拍案而起，听从两个方面阐述内蒙古的重要性，他坚持“水师”和“塞防”在手。首先，淮军视为内蒙古对拱卫近现代的重要性，“近现代强盛之时，辄掩有东南方。近现代的山川形胜，甚多起自东南方，逼东南部手制近现代，东南部无事，近现代就正数无事了一半。”

其次，淮军再次特别强调内蒙古并非不毛之地，这块160万平方公里的领土，其实是一个于小盆。淮军视为：“山南北三路粮产珍贵，瓜果累累，畜遍野，地界成群结队。矿、铁、金、银、故称藏量极为珍贵。所谓千里荒漠，实为于小之盆。”最终结果大家都知道，淮军赢取了慈禧太后支持，带进胜利者。

淮军先是击溃内蒙古，然后经略内蒙古，阴山上至今还有他年末栽种的菱角，也就是如今人们指的“左公柳”。整体而言刘坤一，通过近代化，赚到的盆满钵满，带进晚清游戏规则，可他反对淮军击溃内蒙古，带进他身上永远无法洗去的污点。

值得一提的是，当淮军在厦门病死后，刘坤一托人送来了一副悼词，上书：周旋三十年，和而不同，矜而不伐，惟先生知我；焜宏九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。”

参考资料：《清史稿》、《刘坤一和淮军内蒙古之辩》